척추센터

흔히 '디스크'로 불리는 '추간판'은 척추뼈와 뼈 사이에서 쿠션역할을 해주는 말랑말랑한 젤리 같은 물질입니다. 보통 허리 부분에 있는 추간판이 튀어나온 경우 '허리디스크'라고 부릅니다. 나이가 들면 디스크의 수분이 점점 빠져나가면서 퇴행성 변화를 겪게 됩니다. 그러면 디스크판은 얇아지면서 탄력성을 잃게 되어 충격완화장치로서의 기능을 점차 잃게 되는 것 입니다. 수분이 줄어들면서부터 추간판의 팽윤이 일어나 불룩하게 튀어나오게 되고, 점차 높이가 낮아지게 되는데, 이러한 높이의 감소는 척추의 관절염을 일으켜 미세한 뼈의 골극을 만들게 됩니다. 노화를 겪는 추간판에서는 미세한 균열이 일어나며 충격에 약해지게 됩니다. 이로 인해 추간판탈출이 일어나게 됩니다.

디스크는 주로 젊은층에서 많이 발병하는 것으로 알려져 있지만 사실 노년층에도 많습니다. 노인성 디스크는 추간판 가운데가 튀어나오는 일반 디스크와 달리 뒤쪽으로 튀어나오는 등 잘 보이지 않는 부위에 나타나 '숨어있는 디스크'라고도 불립니다. 추간판의 탈출이 일어나면 신경을 누르게 되는데, 노령의 나이에서는 척추관절이나 인대가 두꺼워져 있고 신경의 탄력성이 줄어있기 때문에 젊은 사람의 디스크병과는 다르게 신경이 많이 부어있고 신경손상 및 마비가 더 쉽게 올 수 있습니다. 또한, 퇴행으로 인해 석회화가 진행되거나 뼈처럼 단단해져 자연치유가 잘되지 않는 것도 특징입니다.

• 허리, 다리가 당기고 아프다.
• 앉아 있을 때 통증이 심해지고 서 있거나 걸으면 오히려 편해진다.
• 허리를 굽히면 아프다.
• 누워서 다리를 들어올리면 뒷부분이 당겨서 많이 올라가지 않습니다.

1. 일반디스크 치료법

일반 디스크의 경우 약 80%정도에서 물리치료, 약물치료, 주사요법, 운동요법 등 보존적 요법만으로도 증상을 개선시킬 수 있습니다. 꾸준한 운동과 다양한 보존적 치료를 시도한 후 3개월이 지나도 전혀 증상의 호전이 없거나, 일상생활에 지장이 있을 정도의 통증이 계속되거나, 다리 마비증상과 같은 신경증상이 나타날 경우에는 수술요법을 시행합니다.

2. 퇴행성디스크의 치료법

퇴행성디스크의 경우 젊은층에 비해 수술을 받아야만 치료가 가능한 경우가 9배나 많습니다. 
노년층에서는 척추관협착증을 동반하거나, 노화로 인해 뼈처럼 굳어버린 경성디스크가 많기 때문인 것으로 분석되고 있습니다.

통증이 심하지 않을 경우 운동요법, 물리치료 등 보전적 요법으로 치료가 가능하지만 3개월이 지나도 차도가 없을 경우에는 수술을 고려해야 합니다. 최근에는 튀어나온 디스크를 잘라내는 '미세 현미경 디스크 젤제술'이 많이 시행되며, 현미경을 보면서 수술을하기 때문에 부위마취로 적게 째고 1시간 이내에 끝내 회복이 빠르고 입원기긴도 5~7일로 기존 수술에 비해 짧아졌습니다. 비교적 간단한 수술로, 체력이 약한 고령자도 부담 없이 수술을 받을 수 있게 되었습니다.

척추 압박골절은 골다공증으로 인해 약해진 척추뼈가 충격에 의해 깡통처럼 찌그러지고 주저 앉는 척추질환입니다.

폐경전에는 여성 호르몬인 에스트로겐이 많이 분비되면서 뼈를 만드는 조골세포의 기능을 활성화시키지만, 폐경 이후부터는 호르몬 분비가 급격하게 줄어들면서 불필요한 뼈를 파괴시키는 파골세포의 기능이 활성화되어 골밀도가 떨어지게 됩니다.

조직이 약화돼 구멍이 숭숭 뚤린 뼈는 작은 충격에도 쉽게 무너져 내리는데, 여상의 척추골절 발생빈도가 50대 이후 급격이 증가하는 것이 이를 증명해줍니다.

최근에는 국내 남성 20%가 골다공증으로 추정되어, 여성에 비해 비교적 안전했던 남성도 척추골절의 위험에 노출돼 있습니다. 보통 남성의 경우 여성보다 두배 이상의 골량을 가지지만, 지나친 흡연 등으로 인해 남성 호르몬이 줄어들면서 파골세포의 수명을 증가시키고, 뼈를 파괴해 골밀도를 감소시킵니다. 외상 없이 척추압박골절이 발생하는 경우는 대부분 골다공증 때문인 것으로 볼 수 있습니다.

• 꼼짝할 수 없을 정도로 등과 허리가 아프다.
• 누워있다가 자리에서 일어나거나 걸으면 통증이 온다.
• 허리가 약해져 몸이 점점 앞으로 굽는다.
• 가슴, 아랫배, 엉덩이까지 통증이 뻗어나간다.

척추압박골절을 치료하지 않고 방치하게되면 어떻게 될까요?

과거 척추 압박골절이 발생하면 침상에서 안정을 취하는 방법 외에는 별다른 치료법이 없었습니다. 고령자들의 경우 오랫동안 누워지내면 골 손실이 심해지고 심장, 위장 등 모든 장기의 기능이 급격히 떨어지게 됩니다. 계속 방치하게되면 욕창, 폐렴, 영양실조로 사망에까지 이를 수 있습니다. 젊은 사람이라면 뼈가 부러지더라도 죽는 일은 없지만, 노인골절은 악화되면 사망으로 연결될 수도 있습니다.

통계학적으로 노인은 뼈가 골절되면 1년내에 25%가 사망하고, 다행히 사망하지 않더라도 살아남은 환자의 50%는 휠체어 신세나 누워지내는 상태가 된다고 합니다. 적절한 치료를 하지 않고 방치했을 경우, 찌그러진 척추뼈로 인해 몸이 점점 앞으로 굽어지는 척추전만증이나 몸이 옆으로 구부러지는 척추측만증 같은 변형이 올 수 있습니다. 드물게 신경손상이 올 수도 있으며, 통증도 함께 나타날 수 있습니다.

최근에는 주저앉은 척추뼈에 골시멘트를 주입시켜 단단하게하는 척추성형술(골시멘트 보강술)이 개발되어 간단하게 고칠 수 있습니다. 엎드려 누운 환자에게 척추국소마취를 한 뒤 투시 촬영기를 통해 주사 바늘이 정확히 들어가 있는지 확인한 후, 주사기로 뼈를 단단히 해주는 골시멘트를 주입합니다. X-Ray로 들어간 부분을 확인하고 15분 정도 후 골시멘트가 굳으면 시술이 끝나게 됩니다. 극심한 통증으로 꼼짝 못하던 환자도 시술 즉시 거동을 할 수 있습니다.

척추성형술(골시멘트 보강술)의 특징

• 뼈의 강도를 증가시켜 골다공증에 의해 올 수 있는 허리굽읍이나 골절을 예방합니다.
• 간단한 국소마취로 15~20분만에 시술이 가능합니다.
• 입원기간이 1~2일정도이며, 치료 즉시 통증이 사라집니다.
• 보조기 등을 착용할 필요가 없습니다.
• 부작용이 거의 없습니다.

척추뼈는 요추를 이루고 있는 기본 뼈입니다. 척추를 통과하는 척추관 안으로 다리의 힘과 감각을 지배하는 신경이 지나갑니다. 일반적으로 척추뼈와 뼈 사이 쿠션역할을 해주는 디스크가 있는데, 나이가 들면 탄력과 수분 함유량이 적어지게 됩니다. 디스크의 높이가 점점 낮아지면서 딱딱해 진 디스크는 밖으로 튀어나오게 되고, 척추뼈와 인대도 노화되면서 굵어지고 딱딱해집니다.

이렇게되면 척추관이 좁아지는 척추관협착증이 발생하게 됩니다. 마치 수도 파이프 안에 뾰족뾰족하게 돋아난 석회와 같다고 표현할 수 있는데, 노화가 진행될수록 척추관의 통로는 점점 더 좁아지게 됩니다.

척추관협착증이 있다고 해서 꼭 증상이 나타나지는 않을 수도 있습니다.

때로는 증상이 없는 많은 사람들에게서 심한 협착이 관찰되기도 합니다. 협착증의 대표적인 증상은 허리나 다리의 무감가과 통증, 저림, 엉치통증 및 하지근력 약화 등이며 장이나 방광의 문제가 발생해 배변장애가 오기도 합니다. 오래 서 있거나 걷기가 힘들어지고, 병의 진행상태에 따라 다른 증상들도 다양하게 나타납니다. 앞으로 구부리거나 앉아 있을 경우에는 척추관이 넓어져 통증이 감소되는데, 이 때문에 허리를 의도적으로 구부리게 돼 꼬부랑할머니가 되는 경우가 많습니다.

척추관협착증의 대표적인 증상 10가지

• 허리를 앞으로 구부리면 편하고 펴면 아프다.
• 오래 걸으면 다리가 저려 갇가 쉬다를 반복한다.
• 엉치가 빠질 듯이 아프다.
• 계단을 내려갈 때 허리에 힘이 들어가고 다리가 땡긴다.
• 고무다리를 붙여 놓은 듯 감각이 무뎌진다.
• 날이 흐리면 허리가 뻣뻣해지고 다리통증, 발시림 증상이 심해진다.
• 바로 눕거나 엎드려 자기 힘들다.
• 단단한 방바닥보다 푹신한 침대나 이불이 더 편하다.
• 소변을 봐도 시원치 않다.
• 등과 허리가 점점 굽는 것 같다.

척추관협착증의 진단

• 증상 및 과거 병력을 토대로 문진을 실시합니다.
• 척추관이 좁아져 있거나, 척추 뒤쪽 관절이 두꺼워져 있는지 확인하기 위해 방사선촬영(X-Ray)을 실시할 수 있습니다.
• 세부적인 진단을 위해 자기공명영상(MRI) 촬영을 실시합니다.

척추관 협착증으로 진단이 내려질 경우 대부분의 의료진들은 비수술적인 요법을 먼저 시도할 것입니다. 이러한 치료법에는 손상된 신경의 붓기 및 염증을 가라앉히는 약 또는 주사, 통증억제를 위한 진통제가 있습니다. 근력, 지구력, 유연성을 향상시키기 위한 운동요법 및 물리치료, 척추주사요법(신경 가지 주사치료)을 실시하기도 합니다.

약물치료 및 통증관리

• 아스피린 등의 진통제(비스테로이드성 소염진통제)를 사용하여 통증을 감소시키고, 붓기나 염증을 줄일 수 있습니다.
• 하지만 이러한 약들이 위장장애를 유발할 수 있기 대문에 장기간 복용하는 것은 좋지 않습니다.
• 통증억제를 위한 또 다른 방법으로 '신경 가지 주사요법'으로 불리는 주사치료를 이용하기도 합니다.
• 척추 주사치료법은 재활 및 치료 프로그램의 일환으로 수행되기도 합니다.

비수술적 치료

• 척추협착증이 있을 경우 걷기가 힘들어져 활동량이 적어지게 됩니다. 또한, 유연성, 근력 및 심혈관의 지구력이 감소됩니다. 유연성을 회복해 근육을 긴장사태로 만들기 위해서는 스트레칭을 실시하는 것이 좋습니다. 
실내자전거타기 또는 걷기와 같은 유산소운동은 지구력을 강화하고 신경에 대한 순환을 개선시킬 수 있습니다.
• 척추관 협착증은 대부분 척추뼈의 구조적인 문제로 인해 발생되므로, 비수술적 요법으로 협착 자체를 근복적으로 치료할 수는 없으며, 통증을 조금 줄여주는 정도의 효과만 기대할 수 있습니다. 하지 근력이 점점 약해져 마비 또는 배뇨, 배변장애가 오기 전에 치료를하는 것이 중요합니다.
• 비수술적 치료방법으로 통증을 줄일 수 없는 환자 및 근력약화, 마비, 배변장애가 진행되고 있는 환자들에게 수술이 필요합니다.
• 척추관 협착증은 척추뼈의 척추관에 협착이 발생하는 것이므로, 신경이 지나가는 공간을 확보할 수 있도록 척추관을 넓혀주어야 합니다.
• '부분마취 - 최소절개 - 무(無)수혈 - 단기입원' 4원칙을 적용한 어르신 맞춤형 수술을 진행합니다.

미세 현미경 감압술

• 미세 현미경 감압술(Lumbar Decompression Surgery)은 척추 부위 마취로 45분정도에 끝내는 간단한 수술로, 신경을 누르는 뼈를 약간 긁어내는 방식입니다. 특히 3~5배율의 현미경을 보면서 수술하기 때문에 1.5~2cm만 절개하고도 수술이 가능합니다. 수혈을 할 필요가 없어 간염이나 에이즈 등에 감염될 걱정을 하지 않으셔도 됩니다.
• 15일 정도의 입원을 해야하는 척추유합술(나사못 고정 수술)과 달리, 수술 다음날부터 바로 움직일 수 있으며, 일주일이면 퇴원이 가능하다는 장점이 있습니다. 고령자의 경우 침대에 누워지내는 기간이 길어질수록 체력 및 신체의 모든 기능들이 급격히 떨어지게되므로, 하루 빨리 일상생활에 복귀하는 것이 무엇보다 중요합니다.
• 신경이나 주변 근육의 손상도 적고 부작용을 최소화 할 수 있어 고혈압·당뇨병을 앓고 있는 고령의 골다공증 환자에게도 시술이 가능하며 90세의 고령자도 수술을 받을 수 있습니다.

척추 신경공 확장술

• 피부 바로 밑에는 척추뼈와 척추뼈 사이의 극돌기라는 돌출된 뼈가 있습니다. 이 극돌기 사이에 신경공 확장기를 삽입, 척추 공간을 침입한 인대나 디스크가 펴져, 신경을 누르는 현상을 해소시킵니다. 따라서 디스크나 뼈, 혹은 인대 등을 제거하지 않고 부위마취로 피부 밑을 약간 절개해 확장기를 삽입하므로 기존의 수술에서 생길 수 있는 부작용이나 합병증을 방지할 수 있습니다.
• 수술방법이 간단하고 수술시간도 20~30분정도 밖에 소요되지 않아 고령자나 골다공증이 심해 수술이 불가능한 환자에게도 안전하게 수술할 수 있는 장점이 있습니다.

척추염좌는 가장 많은 요통의 원인 중 하나로 쉽게 치료될 수 있으나 별 치료없이 그대로 놔두면 시간이 지나면서 괜찮은 것 같아진다. 그러나 점차 추간판탈출증(디스크), 근막 통증 증후군(근육이 심하게 굳어 아픔)과 같은 질환으로 발전된다. 대부분 다치신 분들은 집에서 파스, 찜질 정도로만 지내시다가 나중에 더 악화되어 병원을 찾으시는 경우가 많다. 이럴경우 치료기간도 오래 걸리기 때문에 경제적 손실과 시간적으로 많은 손해가 따른다. 척추염좌는 손상 후 바로 치료받는 것이 가장 중요하다. 척추염좌란 외려와 같은 원인으로 인대, 추간판, 근육 등과 같은 연부 조직에 손상이 일어나는 것을 말한다. 보통 쉽게 '허리가 삐끗했다.' 물건을 들어올릴 때, 운동을 하다가 빨래를 하고 일어설 때, 잠자리에서 일어날 대, 넘어져서, 무언가에 부딪힐 때 등 하루 생활 중 몇번이나 경험하는 경우들이다. 특히 허리의 근육이 약해져 있을 때 위와 같은 경우에서는 손상될 확률은 굉장히 높다. 척추염좌는 크게 급성과 만성으로 나눌 수 있다.

척추가 어느 한쪽으로 구부러지는 증세를 말한다. 한가운데의 축으로부터 척추가 어느 한쪽으로 굽은 모양을 하고 있는데, '병'이라기보다는 척추나 척추 주변의 조직들의 변화로 생긴 일종의 기형에 속한다. 척추측만증은 일반적으로 성장이 빠른 시기에 나타나며, 14세 이전에 발생되는 것이 보통으로 남자보다 여자가 3~5배 정도 더 많이 발생하게 된다.

척추측만증은 크게 구조성 측만증과 비구조성 측만증으로 나눌 수 있다.

1. 비구조성 측만증은 기능성 측만증이라고도 하는데, 자세가 나쁜 경우에 자주 보게되는 것으로 자세를 교정하면 쉽게 교정이 되는 측만증으로 다시 말하면 구조가 나빠 생긴 측만증이 아니므로 구조를 고치는 노력에 비하면 치료가 비교적 쉽다.

2. 구조성 측만증은 형태학적인 이상이 있는 경우로 여기에는 뚜렷한 원인이 없이 저절로 생긴 특발성 측만증이 있고, 선천적 요인으로 일어나는 측만증도 있으며, 종양이나 감염, 그리고 관절염과 같은 병으로 인해 측만증을 일이킨 경우도 있다.

1. X-Ray 검사

2. 전방굴곡검사

똑바로 일어산 상태에서 무릎을 펴고 상체를 앞으로 90도 가량 굽혔을 대 한쪽 등이나 허리가 반대쪽보다 튀어나왔는지를 살펴본다. 육안으로 튀어나온 것이 확인되면 X-Ray 검사를 통해 척추의 휜부위와 정도를 정확히 알아본 후, 휜 정도가 10도 이상이면 측만증으로 진단하게 된다.

목은 7개의 뼈로 이루어져 있으며, 뼈 사이에는 추간판(디스크)이 있습니다. 추간판은 목의 움직임을 부드럽게하고 무게와 충격을 견뎌낼 수 있도록 수분을 함유한 물질로 이루어져 있습니다. 추간판이 노화되면서 수분이 손실되고 추간판을 싸고 있는 막이 손상되며, 섬유가 찟어져서 안에 들어 있는 내용물인 수핵이 빠져 나온 상태를 목 디스크(경추 추간판 탈출증)라 합니다.

목 디스크가 생기는 가장 큰 원인은 잘못된 생활습관에 의한 목뼈의 변형이라 할 수 있습니다. 공부할 때나 책상 앞에서 근무를 할 때의 잘못된 자세, 고개를 숙이며 걷는 동작, 높은 베개를 베고 자는 습관 등이 직접 목의 손상을 줄 수 있는 큰 원인이라 할 수 있습니다.

고개를 앞으로만 숙이고 생활하는 잘못된 자세는 목, 어깨 근육을 긴장시켜 목, 어깨의 통증, 만성피로, 두통 등을 유발합니다. 또한 목뼈의 정상만곡이 변형되어 앞쪽으로 꺾이게 되고 결국, 목 디스크를 유발하게 됩니다. 경미한 교통사고에도 쉽게 발생할 수 있으며, 장시간 고개를 앞으로 숙여야하는 학생과 직장인들 뿐 아니라 올바르지 못한 자세로 생활하는 사람들에게서 목 디스크가 발생할 가능성이 높습니다.

목 디스크 초기에는 목을 움직일 때마다 통증이 느껴지고 뻣뻣해지며 양쪽 어깨가 무겁고 쑤시는 듯한 통증이 생깁니다. 보통 경추 4~5번 부위에서는 어깨와 삼각근의 통증이, 5~6번 부위에서는 상지와 엄지, 검지 손가락의 통증과 감각이상, 이두박근의 운동약화가 나타나며, 경추 6~7번 부위에서는 검지와 중지의 감각이상과 삼두박근의 운동약화가 나타납니다.